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BÜRO UND VERWALTUNG • OFFICE BUILDINGS

NEWLAB HEADQUARTER

IN DETROIT

Entwurf • Design Civilian, US-New York; Gensler Architecture, US-Detroit

Vom Postamt über ein Depot für Schulmaterialien bis hin zum Haupt-
sitz des multidisziplinären Technologieunternehmens Newlab reicht
die Geschichte des ehemaligen Book Depository von Albert Kahn
im Michigan Central. Schon der Neubau 1936 sollte die Stadt Detroit
beim wirtschaftlichen Wiederaufbau unterstützen, nach der Revitali-
sierung durch Civilian kommt dem Gebäude eine ähnliche Mission zu.

von • by Patricia Buth
K ein Geringerer als der deutschstämmige amerikanische Architekt Albert Kahn
(1869–1942) hatte das Gebäude im Art-Deco-Stil entworfen. 1936 war er längst zum
angesehenen Industriearchitekten avanciert, nachdem er Anfang des 20. Jahrhunderts
für Henry Ford dessen Autofabriken gebaut und die Fließbandfertigung entwickelt hatte.
Nach der Nutzung als Postamt wurde der imposante Bau direkt neben dem Hauptbahn-
hof von Detroit als Depot für Schulmaterialien eingesetzt, brannte 1987 aus, verfiel und
wurde schließlich 2018 von der Ford Motor Company erworben, um dort ein ganz neues
Zentrum für ökologische Mobilitätsinnovationen zu schaffen – das Michigan Central. Mit
Newlab, einem Verbund von mehr als 900 Unternehmen, die sich auf Spitzentechnolo-
gien fokussiert haben, wurde 2021 der erste Mieter gefunden. Im April dieses Jahres konn-
te der Innovationshub bezogen werden. Für die Sanierung des Gebäudes mit einer Ge–
samtnutzfläche von 25.000 Quadratmetern zeichnete das amerikanische Architekturbüro
Gensler verantwortlich, die Gestaltung der Innenräume für Newlab übernahm Civilian
aus New York. Ziel aller Interventionen war ein Dialog zwischen der von Kahn entwor-
fenen Architektur und den neuen Einbauten. Durch Einstellen zonierender Raumgefüge
behält der Bau seine strenge Struktur – inklusive der Stützen in Form eines Martiniglases
– und die klare Materialsprache bei. Sie wird lediglich behutsam durch neue Ideen
ergänzt, an die Nutzung als zukunftweisender und nachhaltiger Arbeitsort angepasst und
schlägt damit die Brücke zwischen Kahns Bau und der Arbeit der IngenieurInnen, die
heute darin wirken. Im Kern des Erdgeschosses findet sich ein Veranstaltungsraum mit
200 Sitzplätzen und hochmodernem Robotik-/Prototyping-Bereich. Im zweiten Stock öff-
net sich ein zweigeschossiges Atrium, um das herum offene Studios, mehrere Loungebe-
reiche, aber auch ruhige Rückzugsorte zum Arbeiten angegliedert sind. Die Möbel wurden
von Civilian teils exklusiv für Newlab entworfen. Die aus robustem Massivholz und La-
minatplatten gefertigten Einbauten und Tische sind am Design der 1930er-Jahre orientiert
und schließen an die von Henry Ford geprägte industrielle Massenproduktion an.

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